CIS 设计是企业有意识、有策略地将企业理念、企业特点、企业信息进行系统化、规范化、可视化的整合，并传递给社会中与企业相关的各个关系体，使接受者对企业形成一个标准的、有差别的个性化视觉印象。企业通过整合提升整体形象、变革营销策略和行销传播方式，将自身塑造成有责任担当、有相互关怀、有文化内涵的形象，赢得受众及消费者的信任与肯定，借以提升企业形象和品牌产品的市场占有率。
CIS作为企业形象识别战略，在不断的发展演变过程中，其内涵得到不断充实与更新，最终形成由理念识别(Mind ldentity，MI)、行为识别(Behavior Identity，Bl)、视觉识别(Visual Identity，V)三个部分组成的具有营销价值的CIS 企业形象系统。
MI、BI、VI理论在最初的 CIS设计操作过程中并未被明确提出，但设计执行中已带有明确的意识--为什么要做企业VI形象、如何设计、标志如何体现企业形象、如何维护企业形象等一系列的想法、做法均开始实施，只是未被理论总结。MI、BI、VI观点真正得到完善升华是在日本。20世纪70年代后期至80年代初期，CIS全面导入日本企业之后，促使企业和高校教学理论研究结出丰硕成果，形成 MI、BI、VI 三个成熟的识别理念，并进行广泛传播。CIS 设计在不同企业的运用中形成各自不同的特点，并使企业的精神内涵、文化价值得以充分展现，推动了企业形象的创新与推广宣传;CIS成为营销管理不可缺少的重要组成部分。在CIS 设计过程中，可以将MI、BI、VI 简单理解为想、做、看三个层面。
VI是Visual Identity的缩写，译为企业视觉识别即企业VI设计。视觉识别是理念识别的具体视觉表现，是对理念识别形象化的实施方式，通过具体的视觉符号表达视觉抽象的企业理念。视觉识别是外在的、形象化的、可操作的识别方式，通过看的过程对企业形象产生印象，并形成记忆。
视觉识别是将企业理念、文化内涵转化成有形的、可视的视觉符号后进行广泛的有效传播。视觉形象的设计注重艺术美，但美不是企业形象唯一的表达诉求，真正好的形象是能够准确传递企业理念、表达企业文化、体现企业精神的形象。
视觉识别包括基础要素与应用要素两部分，基础要素是建立企业形象并设定执行标准，应用要素是将企业形象通过不同事务内容进行推广应用。通过形象应用呈现企业理念，进而做到对企业的宣传与推广。
东西方企业的视觉识别在对形象的塑造与应用上各有特色。西方企业视觉识别强调形象直观、一目了然，设计表达简洁、应用务实，注重与受众的互动交流。东方的视觉识别形象塑造含蓄，含义丰富，应用表达注重和谐稳定，不张扬，强调不同文化背景的体现，延续东方人深邃内敛的哲学思维。
在企业形象识别系统中，理念识别起到主导作用，行为识别依据理念识别的宗旨进行实施，视觉识别是理念识别的视觉转化形式。理念识别是抽象无形的，行为识别是实际可动的，视觉识别是具象可见的。理念识别是思想，行为识别是渗透了理念内涵的行动，视觉识别是灌输了理念的表达。三者之间相互渗透、相互融合、相互协调并且高度统一。
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